Das Adagio op. 6 ist die Vertonung eines frühen, gleichnamigen Gedichtes von Hermann Hesse. Die Musik entsteht aus den im Gedicht beschriebenen Stimmungsbildern, wie zum Beispiel die zwölfmalige Wiederholung eines Tones, der Erwähnung eines Uhrentickens entspricht. Im Gedicht wiederkehrende Gemütszustände oder in ihrer Stimmung ähnliche Bilder wirken formbildend und bestimmen so die Struktur des Stücks.

Das Adagio ist Heiner Hesse, dem zweiten Sohn Hermann Hesses, posthum gewidmet, in Erinnerung an unvergeßliche, anregende Gespräche in der Mühle bei Arcegno im Tessin über das literarische Werk des Vaters und vor allem über die Musik im "Glasperlenspiel".